Van koffiedate tot klantcontactkoppel – Aimee en Remko ontmoetten elkaar op de werkvloer

Dertien jaar geleden ontmoetten ze elkaar bij het koffiezetapparaat. Van het een kwam het ander, en inmiddels wonen Remko en Aimee Gribling met hun twee dochters in Zoetermeer. Hoewel het ‘klantcontactkoppel’ ieder hun eigen pad volgt, blijven hun werelden zich kruisen. Want in klantcontact blijkt het wereldje soms verrassend klein. “Vrienden zeggen vaak plagend: ‘waar Aimee gaat, daar duik jij vanzelf op’”, lacht Remko.

Zowel Aimee (37) als Remko (39) werkt al ruim tien jaar in klantcontact. Aimee begon zestien jaar geleden aan de telefoon bij het CAK en groeide via WFM-rollen door tot haar huidige functie als WFM-specialist bij SOS International. Remko zit inmiddels alweer dertien jaar in het vak en is tegenwoordig VP Business Development bij Transcom.

Van koffie tot date

Hun eerste ontmoeting was – hoe kan het ook anders – bij het koffieapparaat van hun toenmalige werkgever Tele’Train. Aimee werkte als interimmer, Remko in de sales. Ze raakten aan de praat en kwamen elkaar vervolgens steeds vaker tegen binnen het bedrijf.

Na een LAN-party op het werk sloeg de vonk definitief over. Aimee stuurde hem die nacht om half twee een mailtje op zijn zakelijke adres: “’Ik vind je leuk, hier is mijn nummer’, dat was een beetje de strekking van mijn mail”, lacht Aimee. “Hoewel Remko dat normaal nooit deed, opende hij die nacht wél zijn werkmail en zag hij mijn berichtje. Alsof het zo moest zijn.”

‘Ineens een setje’

Binnen hun organisatie zijn ze open geweest over hun relatie. “Tijdens een teamuitje werd gevraagd wie ik leuk vond bij Tele’Train”, vertelt Aimee. “Remko en ik vonden elkaar op dat moment al heel erg leuk, maar spraken steeds stiekem af, zodat onze collega’s niets zouden merken. Maar op dat moment kon ik het niet langer voor me houden, ik kreeg ook een vuurrood hoofd. En toen floepte ik eruit dat Remko en ik een relatie hadden.”

Remko moet lachen. “Ja, dat was nogal wat. Ineens was het out in the open en kreeg ik allemaal berichtjes van collega’s. Vrienden plagen ons er nog steeds wel eens mee. ‘Weten jullie nog, toen jij en Aimee geen setje waren, en toen opeens wel?’. Gelukkig reageerde iedereen destijds heel positief.”

Vanaf dat moment ontwikkelde hun relatie zich snel: binnen enkele maanden woonden ze samen, en een jaar later kochten ze samen een huis in Zoetermeer. Nu wonen ze daar met hun dochters van 3 en 6.

Vriendschappen op de werkvloer

Wat ze allebei waarderen aan de klantcontact branche is dat het een relatief klein en hecht wereldje is. “Het voelt als een warm bad”, zegt Remko. “Je komt steeds weer dezelfde mensen tegen, bouwt langdurige relaties op en deelt een gemeenschappelijke taal.” Zowel hij als Aimee hechten veel waarde aan het onderhouden van contacten in de markt. Niet alleen omdat het zakelijk handig kan zijn, maar vooral ook omdat ze het oprecht leuk vinden om verbonden te blijven met mensen uit het vak. Ook met hun oud-collega’s van Tele’Train hebben ze nog altijd contact. “We zien een aantal van hen nog regelmatig privé”, vertelt Aimee. “Dat zijn vriendschappen die zijn ontstaan op de werkvloer en die zijn gebleven.”

Twee carrières, één wereld

Hoewel ze nooit direct samenwerkten, kruisten hun paden zich vaak. “Verschillende bedrijven waar Aimee werkte, waren toevallig een klant van mij”, vertelt Remko. “Dat gebeurde steeds opnieuw, zonder dat het gepland was. Het werd een soort running gag onder vrienden: waar Aimee gaat, duik ik vanzelf op.” Toch was er nooit sprake van belangenverstrengeling – het kwam simpelweg door gedeelde netwerken en interesses.

Die gedeelde wereld levert veel voordelen op. “We spreken dezelfde taal”, zegt Aimee. “Remko verkoopt technologie die ik dagelijks gebruik. En andersom kan ik hem soms wijzen op interessante contacten of leads.” Tegelijkertijd heeft het ook nadelen om in dezelfde wereld te zitten, zegt Remko. “Je kan niet altijd alles met elkaar bespreken. Soms ben je ergens mee bezig wat een concurrent niet mag weten. Bepaalde plannen die niet mochten uitlekken.

Klantcontact: dynamisch, veelzijdig en menselijk

Wat hen allebei zo aanspreekt in klantcontact, is de dynamiek en het menselijke aspect van het vak. Aimee haalt energie uit het regelen, puzzelen en ondersteunen: “Of het nu gaat om een goed rooster of het helpen van collega’s, ik vind het fijn als ik iets voor anderen kan betekenen. Bovendien: als consument weet je hoe frustrerend slechte service is. Dan wil je zelf graag laten zien hoe het óók kan.” Voor Remko zit de uitdaging vooral in de complexiteit en veelzijdigheid van klantcontact: “Iedereen heeft met klantenservice te maken, maar achter de schermen gebeurt zoveel meer, van technologie en wetgeving tot mensenwerk. Dat maakt het interessant.”

Remko houdt zich vooral bezig met verkoop en positionering van klantcontactdiensten, met name in het licht van de opkomst van AI. “Voor facilitaire klantcontact organisaties kan AI zowel een kans als een bedreiging zijn. Voor ons is het een enorme kans. Het vak gaat veranderen – en dat maakt het juist boeiend.”

Altijd in beweging

Of ze over tien jaar nog in klantcontact werken? “Waarschijnlijk wel”, zegt Remko. “We voelen ons thuis in dit vak. Het is een wereld die voortdurend verandert, maar die ons blijft boeien.” Ook Aimee ziet zichzelf niet snel iets totaal anders doen: “Het vak past bij me. Maar wie weet verandert de invulling ooit nog.”

En hun dochters, worden die straks ook klantcontactprofessionals? Aimee lacht: “Ze zijn nog niet besmet met het klantcontactvirus – en dat houden we graag nog even zo.”